Зонд NASA Lucy показал астероид-«арахис», который постоянно колеблется
Астероиды, даже небольшие, ведут сложную жизнь. Это подтвердил пролёт зонда NASA Lucy мимо астероида Дональдджонсон, названного в честь известного антрополога. Космический аппарат обнаружил, что небесное тело имеет вытянутую форму, напоминающую арахис, и при этом испытывает колебания.
По данным NASA, астероид сформировался около 155 миллионов лет назад в результате жестокого столкновения более крупных тел. Осколки coalesced в единое целое, но его форма и динамика до сих пор несут следы того бурного прошлого. Lucy показал, что объект не является статичным: он медленно вращается и «покачивается», что необычно для столь малого размера.
Пролёт состоялся в прошлом году, но обработка данных заняла время. Астероид Дональдджонсон находится в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Его диаметр составляет примерно 4–5 километров. Учёные отмечают, что такие наблюдения помогают лучше понять эволюцию малых тел Солнечной системы.
Миссия Lucy стартовала в 2021 году для исследования троянских астероидов Юпитера. Пролёт мимо Дональдджонсона стал попутным этапом — он позволил протестировать инструменты и получить неожиданно ценные научные данные. Теперь команда миссии продолжает анализ, чтобы выявить детали внутреннего строения астероида.
По словам специалистов NASA, открытие меняет представление о том, как ведут себя небольшие астероиды. Раньше считалось, что объекты такого размера после столкновения быстро становятся монолитными. Однако Дональдджонсон показывает, что даже спустя миллионы лет они могут сохранять внутреннюю подвижность.
Результаты исследования помогут не только в фундаментальной науке, но и в разработке методов защиты Земли от потенциально опасных астероидов. Понимание структуры и поведения малых тел критически важно для планирования будущих миссий по перенаправлению или разрушению угрожающих объектов.
