Телескоп «Уэбб» раскрыл древнее происхождение межзвёздной кометы 3I/ATLAS

Международная группа астрономов с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» (NASA/ESA/CSA) получила уникальные данные о химическом составе межзвёздной кометы 3I/ATLAS. Наблюдения проводились в декабре 2025 года, когда комета, пройдя перигелий, начала удаляться от Солнца. Нагретый лёд превратился в яркую кому, что позволило инструменту NIRSpec зафиксировать спектральные линии молекул.

Как сообщается в статье, опубликованной 22 июня 2026 года в журнале Nature, содержание дейтерия (тяжёлого водорода) в комете оказалось примерно в 30 раз выше, чем у комет Солнечной системы. При этом доля изотопа углерода-13, напротив, крайне мала. Такое соотношение говорит о том, что 3I/ATLAS сформировалась в очень холодной и плотной среде на ранних этапах эволюции Галактики — возможно, 10–12 миллиардов лет назад, в эпоху так называемого космического полдня, когда темпы звездообразования были максимальными.

«Это уникальная возможность изучить древний объект из далёкой части Галактики, который, вероятно, старше нашего Солнца и Солнечной системы, — отметил Мартин Кординер, астрохимик из Центра космических полётов имени Годдарда (NASA) и ведущий автор исследования. — С одной стороны, мы получаем прямое представление о той далёкой эпохе, с другой — узнаём, насколько необычна наша собственная Солнечная система».

По мнению учёных, высокое содержание дейтерия связано с тем, что лёд кометы не подвергался длительному нагреву, который привёл бы к превращению «тяжёлой воды» в обычную. Низкое количество углерода-13 указывает на древность кометы: с каждым новым поколением звёзд в межзвёздной среде накапливается более тяжёлый изотоп, поэтому молодые системы, подобные Солнечной, содержат его больше.

Дополнительные данные, полученные с помощью Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории, подтвердили необычный изотопный состав кометы и по другим элементам. По словам соавтора исследования Стефани Милам из NASA Goddard, изучение межзвёздных объектов — важный шаг к пониманию того, насколько распространены условия, необходимые для возникновения жизни во Вселенной.

Комета 3I/ATLAS была открыта в 2025 году системой ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) и является третьим подтверждённым межзвёздным телом. Благодаря оперативному перенаправлению «Уэбба» астрономы смогли получить данные, которые невозможно было бы собрать с Земли.