Астрономы определили источник света, сделавший Вселенную прозрачной

Астрономы из нескольких стран, включая Россию, установили, что основным источником света, который превратил раннюю Вселенную из непрозрачной в прозрачную, стали молодые галактики, а не квазары. Это открытие, опубликованное в журнале Nature, объясняет один из ключевых этапов космической истории — эпоху реионизации.

После Большого взрыва Вселенная была заполнена нейтральным водородом, который поглощал ультрафиолетовое излучение. Примерно через 500–800 миллионов лет после Большого взрыва начался процесс реионизации: мощное ультрафиолетовое излучение от первых звезд и галактик ионизировало водород, сделав космос прозрачным.

Долгое время астрономы спорили, какой именно объект внес главный вклад — первые звездные скопления или активные ядра галактик (квазары). Новые наблюдения с помощью телескопа James Webb позволили разрешить эту дискуссию.

Команда ученых проанализировала свет от галактик, существовавших через 600–800 миллионов лет после Большого взрыва. Оказалось, что их ультрафиолетовое излучение достаточно мощное, чтобы объяснить всю наблюдаемую реионизацию. Квазары, хотя и ярки, были слишком редкими в ту эпоху, чтобы играть главную роль.

Таким образом, именно галактики стали теми космическими фонарями, которые разогнали туман водорода и позволили свету свободно путешествовать через Вселенную. Это понимание уточняет модели раннего формирования структур во Вселенной.