Телескоп «Евклид» открыл 31 квазар ранней Вселенной, два — рекордно древних

Космический телескоп «Евклид» Европейского космического агентства (ESA) обнаружил 31 новый квазар в ранней Вселенной, включая два самых древних из когда-либо зарегистрированных. Эти объекты существовали всего через 670 миллионов лет после Большого взрыва, когда возраст Вселенной составлял около 5% от нынешнего.

Квазары представляют собой чрезвычайно яркие активные ядра галактик, питаемые сверхмассивными чёрными дырами. Падение большого количества вещества на такую чёрную дыру выделяет столько энергии, что ядро может светить ярче всей остальной галактики в тысячи раз, что делает квазары одними из самых ярких объектов во Вселенной.

Поиск первых квазаров — одна из важнейших задач астрофизики. Они помогают понять формирование первых галактик и сверхмассивных чёрных дыр. Однако обнаружить их крайне сложно: в ранней Вселенной таких объектов было немного, а их излучение за миллиарды лет пути становится очень тусклым.

Запущенный в 2023 году телескоп «Евклид» впервые позволил провести масштабный поиск на больших участках неба. Международная группа астрономов под руководством Даминга Яна из Лейденского университета обнаружила 31 новый квазар в первые сотни миллионов лет после рождения Вселенной.

Особенно важным стало открытие 12 квазаров с красным смещением выше 7. Два самых древних объекта получили обозначения EUCL J172902.75+641018.1 (красное смещение 7,77) и EUCL J125308.55+705432.3 (7,69). Они находятся на расстоянии более 13 миллиардов световых лет и наблюдаются такими, какими были спустя 670 миллионов лет после Большого взрыва.

Открытие более чем удвоило число известных квазаров столь ранней эпохи. Если обнаружение первых десяти объектов с красным смещением выше 7 заняло более 10 лет, то «Евклид» нашёл большее количество всего за один год наблюдений. Дополнительные исследования одного из новых квазаров показали, что он расположен внутри богатой газом и пылью галактики с интенсивным звездообразованием.

Обнаруженные объекты относятся к эпохе реионизации — ключевому периоду, когда Вселенная перешла из «тёмных веков» к современному ионизированному состоянию под действием излучения первых звёзд и галактик. Научный руководитель проекта Валерия Петторино отметила, что древние квазары служат своеобразными «машинами времени» для изучения процессов на заре Вселенной.

Учёные ожидают, что дальнейшая работа телескопа позволит обнаружить ещё тысячи подобных объектов. Нынешнее открытие сделано на основе данных обзора Euclid Wide Survey, который после завершения охватит более трети всего неба. Помимо поиска квазаров, основная задача миссии — изучение тёмной материи, тёмной энергии и крупномасштабной структуры Вселенной.