NASA разрабатывает складные солнечные паруса для сверхскоростных миссий
NASA финансирует проект по разработке складных составных солнечных парусов (Coilable Stacked Solar Sails), которые могут кардинально изменить возможности космических путешествий. Работу ведёт команда под руководством Артура Давояна из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA).
Солнечные паруса используют давление солнечного света для движения, не требуя топлива. Однако традиционные конструкции ограничены по размеру и ускорению. Новый подход предполагает создание парусов, которые можно складывать и разворачивать в космосе, что позволяет достичь эффективной площади более 10 000 квадратных метров.
По данным NASA, характеристическое ускорение таких парусов может достигать 2 мм/с?. Это значительно выше, чем у существующих проектов, и открывает путь к миссиям с очень высоким значением delta-V — изменением скорости, необходимым для межпланетных и межзвёздных перелётов.
Технология складных парусов решает проблему транспортировки больших конструкций в космос. В сложенном виде они занимают минимум места, а после вывода на орбиту разворачиваются в огромные полотнища. Это делает возможным отправку зондов к удалённым объектам Солнечной системы и даже за её пределы.
Как сообщается на сайте NASA, проект находится на ранней стадии, но уже признан перспективным в рамках программы NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC). В случае успеха новые солнечные паруса могут быть использованы для исследований астероидов, внешних планет и межзвёздной среды.
Разработка также имеет прикладное значение: она может снизить стоимость космических миссий, исключив необходимость в тяжёлых двигателях и большом количестве топлива. Учёные надеются, что первая демонстрация технологии состоится в ближайшие годы.
