NASA: 10 000 фемтоспутников изучат кольца и атмосферу Сатурна
Американские исследователи предложили амбициозную концепцию миссии к Сатурну с использованием роя из 10 тысяч миниатюрных спутников. Проект разработан под руководством Майкла Рубенстайна из Северо-Западного университета.
Фемтоспутники – устройства массой менее 100 граммов – смогут активно маневрировать, что позволит им собирать данные в непосредственной близости от колец и в верхних слоях атмосферы Сатурна. Для сравнения, у миссии «Кассини», завершившейся в 2017 году, не было возможности безопасно приблизиться к кольцам из-за риска столкновения с обломками.
Ученые планируют составить карту химического состава колец, измерить плотность и состав атмосферы, а также уточнить распределение магнитного поля планеты. Именно такие измерения недоступны для орбитальных аппаратов, работающих на безопасном удалении.
Каждый фемтоспутник сможет корректировать свой курс, что позволит сформировать плотную сеть наблюдений вокруг Сатурна. Это даст возможность одновременно измерять параметры в разных точках пространства, создавая трехмерную картину магнитосферы и кольцевой системы.
Концепция получила поддержку программы NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), которая финансирует перспективные, но пока нереализованные идеи. Если проект будет одобрен для дальнейшей разработки, миссия может быть запущена через 10–20 лет.
По словам авторов, использование множества дешёвых и взаимозаменяемых зондов значительно снижает риск провала: потеря нескольких фемтоспутников не сорвёт всю миссию. Такой подход может стать революционным для исследования других планет и их спутников.
