Поиски жизни на Европе усложнились: вода из океана не поднимается к поверхности

Европа, ледяная луна Юпитера, долгие годы считалась одним из самых перспективных мест в Солнечной системе для поиска внеземной жизни. Под её ледяной коркой, как предполагают учёные, находится огромный солёный океан, который может содержать необходимые для жизни химические элементы.

До сих пор исследователи надеялись, что вода из глубинного океана может подниматься наверх по трещинам во льду и образовывать относительно неглубокие резервуары. Такие водоёмы будущие космические аппараты могли бы изучать без сложного бурения — достаточно было бы проанализировать выбросы или образцы с поверхности.

Однако новые компьютерные симуляции, о которых рассказывает издание ScienceDaily, показывают, что этот сценарий маловероятен. Согласно моделированию, вода, поднимающаяся из глубин, сталкивается с холодными слоями льда и быстро теряет тепло. Из-за этого в трещинах образуются кристаллы льда, которые закупоривают каналы — иногда всего за несколько часов.

Это означает, что шансы обнаружить на поверхности Европы следы океанической воды, а с ними и потенциальные биомаркеры, значительно снижаются. Прямое изучение глубинного океана становится более сложной задачей, чем предполагалось ранее.

Исследователи подчёркивают, что результаты моделирования не исключают полностью возможность существования мелких резервуаров, однако делают такую гипотезу гораздо менее правдоподобной. Вероятно, для получения окончательного ответа потребуются новые наблюдения и более детальные симуляции.

Тем не менее, открытие уточняет представления о геологии Европы и помогает планировать будущие миссии. Инженеры и учёные смогут заранее учесть поведение ледяной коры при разработке инструментов и методов исследования спутника Юпитера.