Спасательный спутник NASA догнал телескоп Swift: оба аппарата сблизились на орбите
NASA сообщило о первых надёжных признаках того, что коммерческий роботизированный аппарат LINK стабильно движется по орбите и приближается к космической обсерватории Neil Gehrels Swift. Астрономы из Пуэрто-Рико 10 августа 2026 года зафиксировали оба объекта почти на одной траектории: LINK прошёл немного раньше Swift, тогда как ещё 2 августа отставал примерно на 8 минут.
Цель миссии — захватить Swift и поднять его орбиту, чтобы предотвратить возвращение телескопа в атмосферу Земли. Спасательная операция началась 3 июля, однако почти сразу возникли проблемы. Примерно через три недели после запуска у LINK отказали два из трёх реакционных колёс, которые отвечают за управление ориентацией аппарата. Это привело к неконтролируемому вращению и периодическим потерям связи.
11 августа NASA сообщило, что загрузило на аппарат обновление программного обеспечения с новыми алгоритмами управления ориентацией. Они должны удерживать LINK в стабильном положении с помощью оставшихся исполнительных механизмов. Последние наблюдения подтверждают, что аппарат действительно стал стабильнее.
Времени на спасение остаётся немного. Обсерватория постепенно теряет высоту из-за сопротивления верхних слоёв атмосферы. Примерно в октябре её орбита должна опуститься ниже 300 километров, после чего восстановить аппарат будет практически невозможно. Если LINK не успеет поднять орбиту, Swift, находящийся на орбите с 2004 года, ожидает вход в атмосферу и разрушение до конца 2026 года.
NASA временно приостановило научные наблюдения обсерватории до завершения операции. Swift важен для астрономии тем, что постоянно отслеживает гамма-всплески — самые мощные взрывы во Вселенной. Для этого у обсерватории есть три инструмента: широкоугольный гамма-детектор, рентгеновский и ультрафиолетовый/оптический. Они позволяют быстро обнаруживать всплески, уточнять их координаты и наблюдать последующее рентгеновское и оптическое излучение.
Дальнейшая работа обсерватории напрямую зависит от того, сможет ли LINK завершить сближение и поднять её орбиту. Сейчас аппараты движутся по соседним траекториям, и каждый новый сеанс наблюдений позволяет уточнять динамику сближения.
