Hubble и Gaia раскрыли тайну слияния галактик в юности Млечного Пути
Наша галактика, Млечный Путь, достигла нынешнего размера в том числе за счет поглощения меньших галактик. Теперь астрономы получили убедительные доказательства того, что в самые ранние фазы эволюции молодой Млечный Путь пережил слияние с карликовой галактикой.
Данные, собранные космическим телескопом NASA/ESA Hubble и обсерваторией ESA Gaia, позволили заглянуть в прошлое галактики гораздо глубже, чем раньше. Это открытие расширяет наши знания о ранних этапах формирования нашей звездной системы.
Исследователи использовали уникальные возможности инструментов, чтобы проследить движение и свойства древних звезд. Анализ показал, что событие слияния произошло 1,8 миллиарда лет назад, причем это время отодвигается на 1,8 миллиарда лет от предыдущих оценок.
Ранее считалось, что Млечный Путь пережил несколько крупных слияний, но данное доказательство относится к одному из самых ранних известных событий такого рода. Ученые отмечают, что подобные процессы были ключевыми для формирования крупных галактик во Вселенной.
Открытие помогает понять, как вещества и звезды распределялись в галактике на заре ее существования. Оно также дает новые ориентиры для моделирования эволюции галактик в целом.
Исследователи планируют продолжить анализ данных, чтобы получить более полную картину ранних этапов формирования Млечного Пути. Это позволит уточнить теории о том, как росли и изменялись галактики в молодой Вселенной.
