Земля проходит сквозь облако древних сверхновых: ученые нашли следы в антарктическом льду

Земля движется сквозь облако радиоактивных остатков древней сверхновой. Ученые, анализируя антарктический лед возрастом до 80 тысяч лет, нашли изотоп железо-60 — редкий элемент, который образуется только при взрывах звезд. Это открытие подтверждает давнюю гипотезу о том, что наша Солнечная система уже тысячи лет находится внутри гигантского облака межзвездной пыли и газа, известного как Местное межзвездное облако.

Изотоп железо-60 не встречается в естественных условиях на Земле — его можно получить лишь при ядерных реакциях в космосе. Поэтому его присутствие во льду однозначно указывает на внеземное происхождение. Ученые измерили концентрацию этого изотопа в разных слоях льда и выяснили, что он накапливался равномерно на протяжении тысячелетий. Это означает, что Земля постоянно находится под воздействием частиц из облака.

Местное межзвездное облако — это разреженная область пространства, через которую Солнечная система проходит уже несколько десятков тысяч лет. По данным исследователей, облако могло сформироваться в результате взрыва сверхновой, произошедшего несколько миллионов лет назад. Взрыв выбросил большое количество тяжелых элементов, которые до сих пор рассеяны в пространстве.

Обнаружение железо-60 в антарктическом льду — не первый такой случай. Ранее аналогичные следы находили в образцах с морского дна. Однако исследование льда позволяет получить непрерывную временную шкалу. Это дает возможность ученым проследить, как менялась плотность и состав облака, а также оценить его влияние на климат Земли и радиационный фон.

Хотя концентрация радиоактивных частиц очень мала и не представляет угрозы для жизни, открытие важно для астрономии. Оно помогает понять, как сверхновые влияют на межзвездную среду и какие процессы формируют галактические окрестности Солнечной системы. В будущем ученые планируют проанализировать более глубокие слои льда, чтобы найти еще более древние следы таких событий.

Исследование опубликовано в журнале Science Advances. Авторы отмечают, что открытие открывает новый способ изучения истории нашей галактики — по частицам, которые оседают на Земле.