Спутник Нептуна Нереида оказался единственным «родным»: новое исследование пересматривает историю системы

Спутник Нептуна Нереида, открытый в 1949 году, долгое время считался захваченным гравитацией ледяного гиганта. Однако новое исследование, опубликованное в рецензируемом журнале, опровергает эту гипотезу. Ученые пришли к выводу, что Нереида — единственный первоначальный спутник планеты, сформировавшийся из того же протопланетного облака, что и сам Нептун.

Нереида отличается необычной орбитой: она сильно вытянута и наклонена относительно экватора Нептуна. Эти особенности ранее заставляли астрономов предполагать, что спутник был захвачен из пояса Койпера. Однако новые компьютерные модели показали, что такая орбита могла возникнуть в результате гравитационного взаимодействия с Тритоном — самым крупным спутником Нептуна, который, как подтверждено, является захваченным объектом.

Согласно модели, после захвата Тритона его гравитация возмутила орбиты существовавших спутников. Многие из них были выброшены из системы или столкнулись с другими телами. Нереида же уцелела и перешла на текущую вытянутую орбиту. Это делает её единственным «родным» спутником Нептуна, который сохранился до наших дней.

Результаты исследования имеют значение для понимания эволюции планетных систем. Они показывают, что даже необычные орбиты не обязательно указывают на захват. Кроме того, работа объясняет, почему у Нептуна так мало спутников по сравнению с другими газовыми гигантами: большая часть их была уничтожена при захвате Тритона.

Нереида — третий по величине спутник Нептуна, её диаметр составляет около 340 километров. Новые данные могут быть проверены будущими миссиями к ледяным гигантам, например, proposed NASA's Neptune Orbiter. Пока же астрономы продолжают изучать архивные снимки, чтобы подтвердить гипотезу.