JWST исключил столкновение астероида 2024 YR4 с Луной в 2032 году

Телескоп Джеймса Уэбба (JWST) провёл наблюдения околоземного астероида 2024 YR4 в феврале 2026 года, которые исключили возможность его столкновения с Луной во время сближения в декабре 2032 года. Результаты опубликованы на сервере препринтов arXiv.

Астероид диаметром около 60 метров был открыт в 2024 году. Первоначальные оценки показывали ненулевую вероятность удара о Луну, что могло бы иметь последствия для инфраструктуры на околоземной орбите и для будущих лунных миссий. Однако благодаря данным JWST неопределённость траектории была снижена более чем в 30 раз.

Наблюдения проводились с помощью камеры NIRCam 18 и 26 февраля 2026 года. Они позволили продлить дугу наблюдений на восемь месяцев по сравнению с наземными телескопами. Астероид был зафиксирован с видимой звёздной величиной V~30,5 — это рекордно слабый объект, когда-либо обнаруженный среди околоземных.

Согласно уточнённой орбите, минимальное расстояние между астероидом и центром Луны в 2032 году составит 22 900 ± 800 км, что полностью исключает столкновение. Для верификации данных использовались три независимых метода анализа астрометрии, показавшие согласие на уровне менее 50 миллисекунд дуги.

Возможность наблюдать подобные объекты с помощью JWST принципиально меняет подход к планетарной защите. Астероиды размером в десятки метров гораздо более распространены, чем крупные, но быстро становятся недоступными для наземных телескопов. Космический телескоп способен отслеживать их на два года раньше, чем это станет возможно с Земли.

Как отмечают авторы исследования, в условиях, когда новые обзоры будут открывать всё больше мелких околоземных объектов, оценка их опасности может упираться именно в возможность последующих наблюдений. JWST демонстрирует, как целенаправленные космические наблюдения позволяют вовремя уточнять орбиты и исключать риски.