NASA запустила прибор PUEO над Антарктидой для поиска нейтрино сверхвысоких энергий
NASA объявило о запуске миссии PUEO (Payload for Ultrahigh Energy Observations), которая отправилась в небо над Антарктидой на высотном аэростате Long Duration Balloon (LDB). Основная задача прибора — регистрация нейтрино сверхвысоких энергий, которые могут рассказать о самых мощных событиях в космосе.
В основе метода лежит использование антарктического ледяного щита в качестве гигантского детектора. Когда нейтрино высокой энергии взаимодействует с молекулами льда, возникает слабый радиосигнал. PUEO оснащён набором антенн, способных улавливать эти сигналы, что позволяет с высокой точностью определять направление и энергию частиц.
Миссия относится к категории Pioneers — недорогих проектов NASA, нацеленных на прорывные научные исследования. PUEO стал первым прибором такого типа, работающим в связке с аэростатом. Разработчики отмечают, что это открывает новые возможности для астрофизики: нейтрино почти не взаимодействуют с веществом, поэтому они приходят к нам из глубокого космоса, неся информацию о чёрных дырах, взрывах сверхновых и других экстремальных явлениях.
Ледяной щит Антарктиды выбран не случайно: он представляет собой огромный, прозрачный для радиоволн массив, позволяющий эффективно увеличить объём детектора. Кроме того, высокогорный стратостат поднимает прибор на высоту более 30 км, где минимизированы помехи от атмосферы.
По данным NASA, полёт продлится около месяца, за которые PUEO соберёт статистику событий. Учёные надеются зарегистрировать первые нейтрино с энергией выше 100 эксаэлектронвольт — порога, за которым лежат неизведанные области физики. Если миссия пройдёт успешно, это станет шагом к пониманию происхождения космических лучей сверхвысоких энергий.
Проект реализован при участии нескольких университетов и исследовательских центров. Анализ полученных данных займёт ещё несколько месяцев, но первые результаты могут появиться уже в конце 2026 года.
