«Джеймс Уэбб» разгадал тайну «переменного вращения» Сатурна
Многолетняя загадка кажущегося изменения скорости вращения Сатурна наконец получила объяснение. Благодаря наблюдениям космического телескопа «Джеймс Уэбб» астрономы установили, что планета на самом деле не замедлялась и не ускорялась — причиной стали мощные высотные ветры.
На протяжении десятилетий ученые фиксировали колебания в радиосигналах Сатурна, связанные с его вращением. Это порождало споры: одни считали, что меняется период вращения планеты, другие подозревали атмосферные эффекты. Однозначного ответа не было.
Телескоп «Джеймс Уэбб» впервые провел детальные наблюдения верхних слоев атмосферы Сатурна в инфракрасном диапазоне. Данные показали, что полярное сияние планеты активно нагревает атмосферу, создавая мощные ветры. Эти ветры, в свою очередь, генерируют электрические токи в ионосфере.
Электрические токи, как выяснилось, поддерживают само полярное сияние, замыкая цикл. Таким образом, система работает как самоподдерживающийся механизм, влияющий на измеряемую «скорость вращения» из-за движения атмосферных масс.
Открытие демонстрирует возможности «Джеймса Уэбба» в изучении атмосфер планет-гигантов. Ранее подобные тонкие процессы оставались недоступными для наблюдений. Результаты помогут лучше понять динамику атмосфер не только Сатурна, но и других газовых гигантов.
Теперь ученые планируют провести аналогичные исследования на Юпитере, Уране и Нептуне, чтобы проверить, действуют ли там похожие механизмы. Тайна вращения Сатурна закрыта, но новые вопросы уже ставятся.
