«Джеймс Уэбб» впервые обнаружил метан на межзвёздной комете 3I/ATLAS
Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (совместный проект NASA, ESA и CSA) впервые провёл химический анализ межзвёздного объекта, обнаружив метан на комете 3I/ATLAS. Результаты наблюдений опубликованы в The Astrophysical Journal Letters.
Спектрометр среднего разрешения инструмента MIRI позволил разложить инфракрасный свет на составляющие и определить состав газов вокруг ядра кометы. Учёные составили карты распределения водяного пара, углекислого газа и метана.
Метан был обнаружен только после того, как комета прошла рядом с Солнцем: под воздействием тепла газ высвободился из глубинных слоёв. Его содержание относительно воды оказалось неожиданно высоким — такое соотношение редко встречается в объектах Солнечной системы.
Кроме того, подтвердилось, что комета 3I/ATLAS содержит аномально много углекислого газа: его выделение по сравнению с водой значительно превышает показатели типичных комет нашего региона. Оба факта, по мнению астрономов, свидетельствуют о формировании объекта в иной химической среде.
Наблюдения проводились дважды: 15–16 декабря, когда комета находилась на расстоянии около 330 млн км от Солнца, и 27 декабря — на удалении примерно 380 млн км. К этому моменту комета уже миновала перигелий и направлялась к границам Солнечной системы.
Это первый случай, когда «Уэббу» удалось напрямую зафиксировать метан у межзвёздного гостя. Результаты помогут лучше понять разнообразие химических процессов в разных уголках галактики.
