ExoMars Rosalind Franklin: глинистые отложения на месте посадки оказались обширнее — ключ к поиску жизни

Марсоход ExoMars Rosalind Franklin, совместный проект Европейского космического агентства и Роскосмоса, готовится к поиску следов жизни на Марсе. Новое исследование показало, что глинистые отложения в его целевом районе — Oxia Planum — гораздо обширнее, чем считалось ранее.

Глина является идеальным материалом для сохранения органических молекул. На Земле именно в глинистых породах часто находят древние окаменелости. На Марсе такие отложения могли сохранить биосигнатуры микроорганизмов, существовавших миллиарды лет назад.

Одна из гипотез предполагает, что регион Oxia Planum когда-то был покрыт огромным океаном. Если это так, то в глинистых осадках могли сохраниться следы жизни. Данные с орбитальных аппаратов подтверждают, что водные процессы здесь были активны в далеком прошлом.

Марсоход Rosalind Franklin оснащен буром, способным взять образцы с глубины до двух метров. Это позволит проанализировать породы, не подвергшиеся разрушительному воздействию космической радиации на поверхности. Анализ глинистых минералов может дать прямые доказательства существования жизни.

Исследование основано на данных, полученных орбитальными аппаратами, включая Trace Gas Orbiter миссии ExoMars. Уточненные карты помогут выбрать наиболее перспективные точки для бурения. Открытие обширных глинистых отложений повышает вероятность успеха миссии.

Ученые подчеркивают, что наличие глины не гарантирует обнаружения жизни, но создает благоприятные условия. Если следы древних микроорганизмов сохранились, то именно в этих отложениях их шансы найти максимальны. Запуск марсохода планируется после завершения технических проверок.