MIT создал двигатель для кубсатов, способный долететь до Марса
Инженеры Массачусетского технологического института (MIT) представили концепцию двигательной установки, которая использует единое топливо для работы как химических, так и электрических двигателей. Это позволяет сочетать быстрые маневры с высокоэффективным долгим полётом в одной компактной системе.
Традиционно малые спутники, вроде кубсатов, оснащаются либо химическими двигателями для резких манёвров, либо электрическими для продолжительного движения. Первые дают высокую тягу, но неэффективны по расходу топлива, вторые — экономичны, но слабы. Новая разработка объединяет лучшие качества обеих технологий.
По данным MIT, ключевой элемент — особая камера сгорания, которая может работать в двух режимах. В химическом режиме топливо воспламеняется для создания импульса. Затем система переключается на электрический режим: те же пары топлива ионизируются и ускоряются электрическим полем, создавая длительную тягу.
Установка занимает объём всего около 2 литров, что позволяет разместить её внутри стандартного кубсата. Как сообщает издание, это может радикально расширить возможности наноспутников: они смогут не только корректировать орбиту, но и отправляться к Луне, астероидам или даже к Марсу.
NASA уже поддержало проект: в ближайшее время на орбиту будет запущен кубсат с новой двигательной установкой для испытаний в реальных условиях. Миссия проверит, как система работает в вакууме и при многократных переключениях режимов.
Успех эксперимента может изменить подход к проектированию малых космических аппаратов. Вместо одноразовых спутников, которые выполняют одну задачу и сгорают, появятся манёвренные зонды, способные к сложным миссиям. Это снижает стоимость освоения дальнего космоса.
Хотя до полёта на Марс ещё далеко, технология MIT — важный шаг вперёд. Если орбитальные тесты пройдут успешно, уже через несколько лет кубсаты смогут сопровождать более крупные миссии или работать автономно у других планет.
