NASA впервые может заменить лунный LRO коммерческим аппаратом

NASA до конца года может выдать три новых заказа в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS) — инициативы, по которой агентство оплачивает коммерческим компаниям доставку оборудования и научных приборов на Луну. Об этом руководители Firefly Aerospace и Intuitive Machines рассказали на финансовых конференциях.

По их словам, два будущих заказа будут связаны с посадочными аппаратами, а третий предусматривает услугу орбитальной съёмки Луны. Глава Intuitive Machines Стив Алтемус уточнил, что речь идёт об аппарате, который должен картографировать спутник и в перспективе заменить работающий с 2009 года Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).

LRO был запущен в рамках прежней американской программы возвращения людей на Луну. Зонд оснащён камерой высокого разрешения и научными инструментами, его текущая расширенная миссия рассчитана минимум до 2028 года. Однако аппарат уже стареет, и научное сообщество несколько лет указывает на необходимость преемника — ещё в отчёте Lunar Exploration Analysis Group за 2022 год отмечалось, что разработка следующего долговечного орбитального аппарата с современными приборами давно назрела.

NASA пока официально не раскрыло содержание будущего заказа на орбитальный аппарат. Firefly уже объявляла о разработке коммерческой службы лунной съёмки Ocula: камеры должны размещаться на аппаратах Elytra, сопровождающих посадочные миссии Blue Ghost. У Intuitive Machines есть непосредственный опыт работы с LRO — компания управляет эксплуатацией его камеры высокого разрешения, а также камеры ShadowCam на южнокорейском лунном орбитальном аппарате Danuri.

Параллельно CLPS переходит от единичных аппаратов к более серийному производству. Firefly и Intuitive Machines получили по четыре посадочные миссии, включая заказы июня в рамках CLPS CS-8. Все четыре аппарата должны нести одинаковый набор приборов, а задача программы — проверить, насколько быстро компании смогут производить стандартизированные лунные платформы.

Компании уже расширяют мощности. Intuitive Machines добавила около 6968 квадратных метров производственных площадей в Хьюстоне, а Firefly увеличила площадь чистых помещений более чем в четыре раза.

Следующим этапом станет CLPS 2.0: новый контракт рассчитан максимум на $10 млрд за 10 лет с возможностью продления ещё на пять лет и увеличения предельной стоимости до $15 млрд. Компании готовят более тяжёлые посадочные аппараты: Nova-D Intuitive Machines сможет доставлять около 500 кг груза против примерно 100 кг у Nova-C, а перспективная трёхдвигательная версия Nova-D — до тонны. Firefly также разрабатывает масштабируемую версию Blue Ghost с грузоподъёмностью в несколько тонн — такие аппараты NASA рассчитывает использовать для будущей лунной инфраструктуры.