Живорождение у предков млекопитающих оказалось на 90 млн лет древнее

Палеонтологи нашли древнейшее свидетельство живорождения в линии, ведущей к млекопитающим. Открытие сделано при изучении окаменелых костей циникодона Chiniquodon theotonicus.

Животное размером с кошку обитало на северо-западе Аргентины в триасовом периоде, около 236 млн лет назад. Возраст находки превышает прежние оценки примерно на 90–95 млн лет.

Ученые исследовали тонкие срезы костей под микроскопом и обнаружили так называемую неонатальную линию — границу роста, которая у современных млекопитающих фиксирует момент рождения.

По окружности кости в районе этой линии исследователи рассчитали массу детеныша при рождении: около 1,68 кг против почти 12 кг у взрослой особи. Таким образом, новорожденный весил примерно 10–20% от массы взрослого животного.

Такой показатель характерен для плацентарных млекопитающих, а не для яйцекладущих или сумчатых. Статистическое сравнение с почти 1900 видами млекопитающих, 2600 рептилий и 780 птиц также отнесло циникодона к группе плацентарных.

Авторы считают, что детеныш развивался внутри тела матери. Это ставит под сомнение прежнее представление, что все немлекопитающие цинодонты откладывали яйца, а живорождение появилось позже у териев — группы, включающей сумчатых и плацентарных.

Исследователи рассматривают два сценария: живорождение могло независимо возникнуть у Chiniquodon theotonicus и позднее у териев, либо оно появилось у ранних предков млекопитающих, а однопроходные вроде утконоса вторично вернулись к откладыванию яиц. Для ответа нужны новые ископаемые.

Результаты работы представлены в Mammal Science.