Экзопланета без восходов и закатов оказалась потенциально обитаемой
Астрономы изучили экзопланету, которая никогда не видит ни восхода, ни заката: одно ее полушарие постоянно обращено к звезде и раскалено, другое погружено в вечную тьму и холод. Однако новое лабораторное моделирование показало, что такие миры могут быть более гостеприимными, чем считалось ранее.
Исследователи из Университета Чикаго (США) создали физическую модель циркуляции тепла внутри приливно-заблокированной планеты. Оказалось, что при определенных условиях внутреннее тепло способно двигаться по стабильному замкнутому контуру, поддерживая умеренные температуры в узкой полосе между горячей и холодной сторонами.
Приливный захват — распространенное явление: многие экзопланеты в обитаемых зонах своих звезд, вероятно, повернуты к ним одной стороной. Ранее считалось, что на таких объектах жизнь невозможна из-за резких перепадов температур — от сотен градусов жары до почти абсолютного нуля.
Новая работа, опубликованная в журнале Science Advances, опровергает этот пессимизм. Авторы построили лабораторную установку, имитирующую конвекцию в мантии планеты. Эксперименты показали, что тепловые потоки могут организовываться в устойчивый вихрь, переносящий энергию от горячей стороны к холодной и обратно без смешивания.
По словам исследователей, в зоне терминатора — границе дня и ночи — температура может оставаться в пределах, пригодных для существования жидкой воды и, возможно, микроорганизмов. Кроме того, стабильная циркуляция недр способна поддерживать магнитное поле, защищающее от космической радиации.
Ученые подчеркивают, что пока речь идет о модели, а не о прямом наблюдении. Однако результаты дают надежду, что тысячи подобных планет в нашей галактике могут быть не безжизненными пустынями, а мирами с локальными оазисами.
В будущем астрономы планируют проверить эти выводы с помощью телескопов нового поколения, способных анализировать атмосферы экзопланет. Если удастся обнаружить биомаркеры вблизи терминатора, это станет сильным аргументом в пользу внеземной жизни.
