Спутник BlueBird 6 оказался тусклее своих предшественников вопреки большему размеру

Астрономы, работающие с данными arXiv, представили результаты фотометрических наблюдений спутника BlueBird 6 — первого аппарата Block 2 в составе группировки BlueBird. Как выяснилось, его яркость оказалась существенно ниже, чем у спутников предыдущего поколения Block 1, что стало неожиданностью для исследователей.

Средняя видимая звёздная величина BlueBird 6 составила 3,85 ± 0,10, тогда как у спутников Block 1 этот показатель находится на уровне 3,30 ± 0,07. Таким образом, разница составляет 0,55 звёздной величины: BlueBird 6 выглядит тусклее, чем его предшественники.

Чтобы исключить влияние расстояния, учёные пересчитали значения для единой дистанции в 1000 километров. В этом случае средние величины составили 4,32 ± 0,08 для BlueBird 6 и 3,77 ± 0,06 для Block 1. Разница в 0,55 звёздной величины сохранилась, что подтверждает систематический характер различия.

Особую интригу добавляет то, что спутники Block 2 примерно в 3,5 раза крупнее аппаратов Block 1. Логично было бы ожидать, что увеличение площади поверхности приведёт к росту яркости, однако наблюдения показывают обратное. Более того, если рассчитать светимость на единицу площади, то BlueBird 6 демонстрирует лишь 17% от яркости спутников Block 1.

Авторы работы обсуждают возможные причины такого поведения. Среди гипотез — различия в материалах внешних панелей, особенностях ориентации солнечных батарей или отражательных свойствах конструкции. Однако окончательные выводы пока не сделаны, и для их проверки требуются дополнительные наблюдения.

Отдельно отмечается, что все спутники созвездия BlueBird превышают рекомендованные Международным астрономическим союзом пределы яркости. Это может создавать помехи для наземных астрономических обсерваторий. Впрочем, как указывается в исследовании, количество аппаратов BlueBird будет меньше, чем у ряда других спутниковых группировок.

Научная работа доступна на сервере arXiv под номером 2608.23668. Данные, полученные в ходе исследования, важны для понимания влияния новых спутниковых систем на астрономические наблюдения и для разработки мер по снижению их отражательной способности.