ESA завершила миссию Cluster контролируемым входом спутника Tango в атмосферу

Европейское космическое агентство (ESA) подвело итоги миссии Cluster, которая завершилась 1 сентября 2024 года контролируемым входом спутника Tango в атмосферу Земли. Как сообщается на сайте агентства, это событие произошло в 23:30:31 по центральноевропейскому летнему времени.

Миссия Cluster, запущенная в 2000 году, состояла из четырех спутников, изучавших магнитосферу Земли. После двух десятилетий работы агентство приняло решение завершить миссию, превратив её в кампанию по сбору данных о входе космических аппаратов в атмосферу. Tango стал последним из четырёх спутников, который совершил управляемый маневр снижения и сгорел в плотных слоях атмосферы.

По данным ESA, это уже четвёртый целевой вход в атмосферу в рамках завершения миссии. Подобная методика доказала свою эффективность как безопасный способ утилизации космической техники по окончании срока службы. Ранее аналогичные маневры выполнили спутники Rumba, Salsa и Samba.

Особенностью финального этапа стало то, что за входом Tango наблюдала группа ученых, находившихся на борту самолета. Это позволило получить повторные наблюдения за процессом разрушения спутника в атмосфере. Собранные данные формируют уникальный набор, который, как ожидается, улучшит понимание физики входа космических объектов и поможет инженерам проектировать более безопасные и устойчивые спутники в будущем.

Ученые подчеркивают, что контролируемый вход в атмосферу — это важный шаг к снижению количества космического мусора. Вместо того чтобы оставлять аппарат на орбите, где он может представлять опасность для других спутников, операторы миссии намеренно сводят его с орбиты в заданный район.

Миссия Cluster внесла значительный вклад в изучение взаимодействия солнечного ветра с магнитосферой Земли. Четыре спутника работали в тетраэдрической конфигурации, что позволяло измерять трёхмерные структуры плазменных явлений. Теперь, после завершения программы, ESA продолжит использовать полученные данные для научных исследований.

Успешные целевые входы в атмосферу, включая завершающий маневр Tango, демонстрируют, что даже старые космические аппараты можно безопасно утилизировать, получая при этом новые научные данные. Это важный опыт для будущих миссий, особенно с учётом роста числа спутников на орбите и необходимости управления космическим мусором.