Мигающие звезды укажут на скрытые пары сверхмассивных черных дыр

Астрономы разработали новый метод обнаружения компактных пар сверхмассивных черных дыр. Вместо прямого наблюдения за самими черными дырами они предлагают изучать звезды, которые периодически вспыхивают из-за искривления света их гравитацией.

Когда черные дыры медленно сближаются, их совместная гравитация действует как линза. Свет от фоновых звезд, проходя через эту область, усиливается и ослабевает в зависимости от положения звезды относительно системы. Это приводит к повторяющимся вспышкам, временной рисунок которых несет информацию о параметрах черных дыр.

Группа исследователей из нескольких университетов предложила использовать такие мерцания как своего рода отпечаток пальца. По расчетам, для тесных пар сверхмассивных черных дыр эти сигналы будут достаточно различимы, чтобы их можно было выделить среди других астрономических явлений.

Сверхмассивные черные дыры обычно находятся в центрах галактик. Их пары образуются при слиянии галактик, но обнаружить такие системы на близких орбитах долгое время не удавалось — они слишком малы для современных телескопов. Новый подход может стать ключом к их изучению.

Особый интерес представляют черные дыры, которые уже находятся на последних стадиях сближения. В будущем они должны слиться, породив мощные гравитационные волны. Наблюдение за мерцающими звездами позволит астрономам заранее выявлять такие предстоящие события.

Пока метод существует как теоретическая модель. Однако авторы работы полагают, что с появлением новых телескопов, способных вести длительный мониторинг звездного неба, эти сигналы могут быть обнаружены в ближайшие годы.