США выдали лицензию на промышленную добычу урана из морской воды
Министерство энергетики США (DOE) выдало компании SuperCritical Materials из Остина лицензию на промышленное использование технологии добычи урана из морской воды. Разработка основана на адсорбирующих материалах, созданных в Тихоокеанской северо-западной национальной лаборатории (PNNL) при поддержке Управления ядерной энергетики DOE.
Согласно оценкам компании, Мировой океан содержит около 4,5 млрд тонн растворённого урана — это значительно превышает известные наземные запасы. Ранее технология подтвердила свою эффективность в лабораторных условиях, но промышленному внедрению мешали высокая стоимость и сложность масштабирования.
Лицензия даёт SuperCritical Materials право производить и внедрять систему в промышленных масштабах на территории США, а в перспективе — и в странах-союзниках. Компания планирует использовать достижения в химии адсорбентов и материаловедении для коммерциализации процесса.
Разработка активизировалась на фоне роста инвестиций США в атомную энергетику. Увеличение спроса на электроэнергию со стороны центров обработки данных, систем искусственного интеллекта и энергоёмкого производства стимулирует не только строительство новых реакторов, но и расширение всей цепочки ядерного топлива — от добычи урана до обогащения и изготовления топливных элементов.
В компании отмечают, что аналогичный подход может применяться для извлечения из морской воды и других ценных материалов. Коммерциализация технологии, по замыслу разработчиков, должна укрепить внутренние поставки ядерного топлива в США и снизить зависимость от импорта стратегических ресурсов.
Вместе с тем переход от лабораторных демонстраций к промышленной добыче потребует достижения конкурентной себестоимости и подтверждения эффективности технологии в реальных масштабных условиях. Мировые запасы урана на суше пока достаточны, но освоение океанского источника способно изменить структуру рынка ядерного топлива.
