Двигатель на атмосфере: Kreios Space испытает силовую установку для спутников на сверхнизкой орбите
Испанская компания Kreios Space объявила о подготовке к испытаниям необычной силовой установки для спутников. Вместо традиционного топлива она будет использовать разреженную земную атмосферу в качестве рабочего тела. Технология получила название Air-Breathing Electric Propulsion (ABEP).
Идея основана на том, что на сверхнизких орбитах, где плотность воздуха ещё достаточна, специальный двигатель может захватывать атмосферные молекулы и ионизировать их для получения тяги. Это позволяло бы спутникам компенсировать атмосферное торможение без значительного запаса ксенона или других газов на борту.
Если испытания пройдут успешно, технология откроет новые возможности для аппаратов, работающих на высотах, где сейчас они вынуждены часто корректировать орбиту. Отсутствие тяжёлых баков с топливом увеличит полезную нагрузку и потенциальный срок службы спутника.
Традиционные спутники на низких орбитах тратят значительную часть массы на топливо, необходимое для борьбы с атмосферным сопротивлением. ABEP позволяет черпать рабочее тело прямо из окружающей среды, что радикально снижает потребность в запасах на борту.
Предстоящий эксперимент должен подтвердить, что двигатель способен эффективно работать в реальных условиях космического пространства. Результаты испытаний определят, готова ли технология к применению в коммерческих и научных миссиях будущего.
В случае успеха компании удастся создать двигатель, который фактически делает спутники на сверхнизких орбитах «вечными» — без ограничений по запасу рабочего тела. Это может изменить экономику космических запусков и открыть новые сценарии использования ближнего космоса.
