Астрономы нашли первую атмосферу у каменистой планеты в обитаемой зоне

Астрономы впервые обнаружили подтверждённую атмосферу у каменистой планеты, находящейся в обитаемой зоне другой звездной системы. Речь идёт о планете LHS 1140 b, расположенной в 48 световых годах от Земли. Атмосфера была выявлена по следам гелия, который медленно утекает в космос.

Планета LHS 1140 b обращается вокруг красного карлика LHS 1140 в созвездии Кита. Она примерно в 1,4 раза больше Земли и относится к классу суперземель. Её орбита проходит в так называемой обитаемой зоне — области, где возможно существование жидкой воды на поверхности.

Учёные использовали данные космического телескопа «Джеймс Уэбб» и наземных обсерваторий. Анализ спектра планеты показал присутствие гелия — лёгкого газа, который формирует протяжённую оболочку вокруг небесного тела. По оценкам исследователей, эта атмосфера могла сохраняться миллиарды лет.

Открытие знаменует собой прорыв в изучении экзопланет. Ранее атмосферы находили только у газовых гигантов или нептуноподобных миров. Найти атмосферу у каменистой планеты в обитаемой зоне — давняя цель астрономии. Теперь LHS 1140 b становится главным кандидатом для поиска биомаркеров — возможных признаков жизни.

Утечка гелия не означает, что планета непригодна для жизни. Напротив, наличие атмосферы указывает на геологическую активность и возможность круговорота веществ. Следующий шаг — определить состав атмосферы глубже, искать водяной пар, метан, кислород.

По данным НАСА, LHS 1140 b открыли ещё в 2017 году, но только сейчас удалось подтвердить атмосферу. Учёные планируют дополнительные наблюдения в ближайшие годы. Планета станет одной из приоритетных целей для будущих миссий, включая телескопы следующего поколения.