Марсианский гематит подсказал ученым NASA историю климата Красной планеты
Ученые NASA проанализировали 20 образцов марсианских пород, собранных ровером Curiosity в кратере Гейла. Главный вывод: размер кристаллов гематита — оксида железа, придающего Марсу красный цвет — систематически меняется в зависимости от высоты, на которой находился образец.
Гематит образуется в присутствии воды, поэтому его кристаллическая структура и размеры зерен несут информацию о климатических условиях прошлого. Исследователи выяснили, что на разных высотах сформировались кристаллы разного размера — это указывает на то, что водная среда и температура в этих местах отличались.
Открытие может стать новым минералогическим маркером: по распределению размеров кристаллов гематита можно восстанавливать, каким был климат миллиарды лет назад. До сих пор аналогичные методы применялись только для земных пород.
Образцы были взяты в разных точках кратера Гейла — от подножия горы Шарпа до более высоких участков. Ровер Curiosity работает на Марсе с 2012 года и продолжает сбор данных.
По словам авторов работы, размеры кристаллов гематита коррелируют с палеоширотой и условиями осадконакопления. Это значит, что будущие миссии смогут быстро оценить климатическую историю региона, просто изучив минеральный состав пород.
Исследование опубликовано на сайте NASA и открывает новые возможности для интерпретации данных с марсоходов. В перспективе метод поможет при выборе мест для посадки будущих экспедиций и поиске следов древней жизни.
