NASA приглашает добровольцев искать коричневые карлики в окрестностях Солнца
NASA объявило о новом проекте гражданской науки, в рамках которого любой желающий может помочь астрономам найти скрытые космические объекты в окрестностях Солнца. Речь идет о коричневых карликах — телах, которые занимают промежуточное положение между планетами и звездами.
Коричневые карлики слишком массивны, чтобы считаться планетами, но их массы недостаточно для запуска термоядерных реакций, характерных для звезд. Из-за этого они тусклые и их сложно обнаружить. Однако, когда такой объект образует пару со звездой, астрономы получают уникальную возможность точнее определить его возраст.
Возраст — одна из самых трудных для измерения характеристик астрономических тел. Между тем он критически важен для понимания эволюции звездных систем. Наблюдения за парами «звезда — коричневый карлик» позволяют уточнить модели формирования и развития таких объектов.
Участникам проекта предстоит анализировать данные с телескопов, искать характерные признаки, указывающие на присутствие коричневых карликов. Как отмечают в NASA, даже небольшие усилия множества добровольцев способны значительно ускорить обработку информации.
Проект уже доступен на платформе гражданской науки NASA. Для участия не требуется специального образования — все необходимые инструкции и обучающие материалы предоставляются организаторами. Присоединиться могут жители любой страны.
Открытие новых коричневых карликов поможет не только уточнить их природу, но и лучше понять, как формируются планетные системы. В перспективе это может пролить свет на процессы, происходившие в ранней Солнечной системе.
