NASA впервые пытается поймать спутник на орбите: миссия по спасению Swift за $500 млн
NASA совместно с частной компанией Katalyst Space Technologies впервые в истории предприняли попытку спасти научный спутник прямо на орбите. Роботизированный аппарат Link был запущен с помощью ракеты Pegasus, сброшенной с самолёта Lockheed L-1011 TriStar компании Northrop Grumman над Тихим океаном. Запуск несколько раз переносился из-за погодных условий и технических проверок.
Цель миссии — обсерватория Neil Gehrels Swift Observatory, работающая с 2004 года. Она изучает гамма-всплески, чёрные дыры и далёкие галактики. Спутник не имеет собственного двигателя и постепенно теряет высоту из-за сопротивления атмосферы. Без вмешательства вероятность его схода с орбиты к концу 2026 года оценивалась примерно в 90%.
В течение месяца Link будет сближаться с обсерваторией. На финальном этапе аппарат, оснащённый тремя роботизированными манипуляторами, должен аккуратно захватить Swift и за 60 дней поднять его орбиту до примерно 600 км. Это позволит продлить работу спутника стоимостью около $500 млн ещё на несколько лет.
Контракт на разработку Link был заключён с Katalyst Space Technologies всего за девять месяцев. Стоимость контракта составила $30 млн. Миссия рассматривается как демонстрация технологии обслуживания спутников на орбите, что может открыть новые возможности для продления жизни космических аппаратов.
По данным NASA, операция уникальна не только с технической точки зрения, но и с точки зрения затрат: спасение спутника обходится значительно дешевле, чем вывод нового на замену. В случае успеха миссия задаст стандарт для будущих сервисных миссий на орбите.
